Cẩm nang ẩm thực hawker Singapore: ăn gì, ăn ở đâu

Hawker centre là trái tim của văn hóa ẩm thực Singapore: những khu ăn uống ngoài trời nơi hàng chục quầy hàng độc lập nấu nên một số bữa ăn ngon nhất mà bạn có thể thưởng thức ở bất cứ đâu, thường chỉ với giá một ly cà phê ở quê nhà. Với nhiều du khách, một đĩa cơm gà thơm lừng hay một tô laksa ăn trên chiếc ghế nhựa là khoảnh khắc đáng nhớ nhất của cả chuyến đi. Cẩm nang này giới thiệu cách hawker centre thực sự vận hành, những món bạn không nên rời đi mà chưa thử, những hawker centre đáng tìm đến nhất, và vài nguyên tắc ứng xử nhỏ giúp bạn trông như một thực khách quen thay vì một du khách lạc đường.

Hawker centre là gì và hoạt động như thế nào?

Hawker centre là một quần thể có mái che, lộ thiên, gồm nhiều quầy ăn nhỏ do từng cá nhân tự kinh doanh nằm chung dưới một mái nhà. Chúng phát triển từ truyền thống ẩm thực đường phố của Singapore, khi những người bán hàng rong được chuyển khỏi đường phố vào các khu vực có tổ chức, đảm bảo vệ sinh từ thập niên 1970 trở đi. Ngày nay, hawker centre là trung tâm của bản sắc địa phương đến mức văn hóa hawker của Singapore được UNESCO công nhận là di sản văn hóa phi vật thể. Bạn sẽ thấy hawker centre ở hầu hết mọi khu dân cư, từ khu tài chính đến các khu nhà ở của người dân.

Cách thức hoạt động rất đơn giản nhưng lúc đầu có thể lạ lẫm. Bạn không ngồi chờ nhân viên phục vụ. Thay vào đó, bạn đi dạo quanh các quầy, xem qua, xếp hàng ở quầy mình thích, gọi món và thanh toán trực tiếp, rồi tự bưng đồ ăn về bàn. Hầu hết các quầy chỉ chuyên một hoặc vài món, và đó chính là lý do đồ ăn ở đây ngon đến vậy: một quầy đã xào cùng một đĩa char kway teow suốt ba mươi năm thì đã đạt đến trình độ nghệ thuật.

Gọi món, thanh toán và tìm chỗ ngồi

• Xếp hàng tại quầy, không phải quầy trung tâm. Mỗi quầy tự nhận đơn và thanh toán. Những quầy nổi tiếng có thể xếp hàng rất dài, nhất là vào giờ trưa, và hàng dài thường là dấu hiệu của chất lượng.
• Thanh toán kết hợp cả tiền mặt và không dùng tiền mặt. Nhiều quầy hiện nay nhận mã QR PayNow và thẻ không tiếp xúc, nhưng vẫn còn nhiều cô chú lớn tuổi thích tiền mặt hơn, vì vậy hãy mang theo ít tiền lẻ và tiền xu phòng khi cần.
• Đồ uống mua ở quầy đồ uống riêng. Hầu như luôn có một quầy chuyên bán kopi (cà phê địa phương), teh (trà), nước mía, nước chanh và nước ngọt. Đôi khi sẽ có người đến tận bàn để nhận đơn đồ uống của bạn.
• "Chope" (giữ chỗ) cho bàn. Người Singapore giữ chỗ bằng cách đặt một gói khăn giấy (hoặc chiếc ô, hoặc danh thiếp) lên bàn trước khi đi gọi món. Đây là một tập quán thực sự được tôn trọng, nên nếu bạn thấy một gói khăn giấy trên chiếc bàn trống, chỗ đó đã có người giữ.
• Hãy tự trả khay. Hiện nay hầu hết các trung tâm đều yêu cầu khách tự trả khay, với các điểm trả được ghi rõ cho bát đĩa halal và không halal. Tự dọn bàn của mình là điều bình thường và giúp mọi thứ vận hành trôi chảy.

Vì các quầy và trung tâm ẩm thực có thể nằm khuất trong chợ hoặc khu nhà ở, có sẵn bản đồ trực tuyến và đánh giá sẽ rất hữu ích. Kết nối dữ liệu ổn định qua gói eSIM Singapore giúp bạn tra đúng tên quầy, kiểm tra ngày nghỉ và đọc những đánh giá mới nhất ngay khi đang đứng xếp hàng, thay vì phải đoán mò.

Những món hawker nhất định phải thử

Ẩm thực Singapore phản ánh cội nguồn Hoa, Mã Lai, Ấn Độ và Peranakan, và thực đơn hawker là nơi tất cả hội tụ. Dưới đây là những món nên đứng đầu danh sách của bạn.

Cơm gà Hải Nam

Thường được gọi là món ăn quốc gia không chính thức của Singapore, cơm gà Hải Nam là gà luộc hoặc gà quay ăn kèm cơm nấu bằng nước dùng gà, cùng nước chấm tỏi ớt đậm vị và xì dầu đen. Nghe có vẻ giản dị nhưng hoàn toàn không phải vậy: điều kỳ diệu nằm ở miếng gà mềm mượt, hạt cơm thơm và chén nước chấm ớt đó. Người Singapore nào cũng có một quầy ruột và sẵn sàng tranh cãi hết mình về nó.

Cua sốt ớt và cua sốt tiêu đen

Cua sốt ớt (chilli crab) là cua bùn xào trong nước sốt cà chua và ớt vừa ngọt, vừa mặn, cay nhẹ, theo truyền thống được ăn kèm bánh bao chiên (mantou) xốp mềm để chấm sạch phần sốt. Món "anh em" của nó, cua sốt tiêu đen, khô hơn và nồng vị tiêu hơn. Đây thường là món của các nhà hàng hải sản hơn là món hawker giá rẻ, nhưng một số hawker centre và trung tâm hải sản lớn có phục vụ, và chuyến ăn uống ở Singapore sẽ thật sự chưa trọn vẹn nếu thiếu một đĩa cua.

Char kway teow

Char kway teow là hủ tiếu dẹt xào lửa lớn với xì dầu đen, tôm, sò huyết, lạp xưởng Trung Hoa, giá đỗ và trứng. Một đĩa ngon có hương khói "wok hei" (hơi thở của chảo) đặc trưng, thứ chỉ lửa thật mạnh và đầu bếp lành nghề mới tạo ra được. Món này đậm đà, mặn mòi và ăn rất đã.

Laksa

Laksa là món mì nước dùng cà ri nước cốt dừa với tôm, chả cá, sò huyết và đậu phụ chiên, hoàn thiện bằng lá laksa thơm. Phong cách Katong, gắn với các khu phố của người Peranakan ở bờ biển phía đông, đặc biệt được yêu thích và theo truyền thống được ăn bằng thìa vì sợi mì được cắt ngắn. Nếu bạn thích laksa, hãy lên kế hoạch ghé thăm các khu văn hóa và khu phố di sản nơi ẩm thực Peranakan có chiều sâu truyền thống.

Satay

Satay là thịt gà, cừu hoặc bò xiên que nướng than, ăn kèm sốt đậu phộng đặc, dưa leo, hành sống và bánh gạo (ketupat). Món này thơm mùi khói, vị ngọt, rất hợp để chia sẻ cùng đồ uống lạnh vào buổi tối. Phố satay của Lau Pa Sat, mở cửa vào buổi tối, là nơi kinh điển để thử món này.

Bánh mì nướng kaya và bữa sáng địa phương

Cho bữa sáng, hãy tìm bánh mì nướng kaya: lát bánh mì nướng giòn phết kaya (mứt trứng dừa ngọt) và một miếng bơ dày, ăn kèm trứng lòng đào (đập ra đĩa nhỏ, nêm xì dầu và tiêu trắng) và một ly kopi. Đó là buổi sáng đúng chất Singapore, và bạn gọi cà phê bằng cách nói tắt rất thú vị của người địa phương: "kopi" là cà phê với sữa đặc, "kopi o" là cà phê đen với đường, còn "kopi c" dùng sữa đặc không đường (evaporated milk).

Còn những món đáng săn lùng khác

• Mì Hokkien — tôm và mực xào cùng mì trứng đậm vị, vắt thêm chanh và ăn kèm sambal.
• Bak kut teh — súp sườn heo vị tiêu, thường ăn vào bữa sáng cùng cơm và bánh quẩy.
• Nasi lemak — cơm nước cốt dừa với sambal, cá cơm chiên, đậu phộng, trứng và các món ăn kèm tùy bạn chọn.
• Roti prata — bánh dẹt kiểu Ấn chiên chảo, nhiều lớp giòn xốp, ăn kèm cà ri, ngon vào bất cứ giờ nào trong ngày.
• Carrot cake (chai tow kway) — không hề có cà rốt; đây là bánh củ cải chiên với trứng, có phiên bản "trắng" hoặc phiên bản "đen" ngọt hơn (có xì dầu đen).
• Mì cá viên, mì hoành thánh và cơm cà ri Hải Nam — những món quen thuộc hằng ngày mà bạn sẽ thấy ở hầu hết mọi trung tâm.

Những hawker centre hay nhất nên ghé

Bạn thật sự không thể chọn sai khi tạt vào bất kỳ hawker centre nào trong khu phố, nhưng có một số nơi nổi tiếng là có lý do và rất dễ đến bằng tàu điện MRT.

Maxwell Food Centre

Nằm ngay rìa Chinatown, Maxwell Food Centre là một trong những trung tâm được ghé thăm nhiều nhất thành phố và là nơi có một quầy cơm gà huyền thoại với hàng người xếp mỗi ngày. Nơi này ở trung tâm, dễ kết hợp với việc tham quan Chinatown và là trải nghiệm hawker đầu tiên tuyệt vời. Hãy chuẩn bị tinh thần đông đúc vào giờ cao điểm buổi trưa.

Lau Pa Sat

Lau Pa Sat ("chợ cũ") nằm giữa lòng khu tài chính trong một công trình gang đúc kiểu Victoria tuyệt đẹp. Nơi đây đông khách du lịch và đắt hơn một chút so với các trung tâm ở khu dân cư, nhưng tòa nhà rất lộng lẫy và phố satay liền kề, nơi được cấm xe và nhóm lò nướng vào buổi tối, là cách ăn tối ngoài trời vui vẻ và đầy không khí.

Tekka Centre

Nằm giữa Little India, Tekka Centre là nơi dành cho món Nam Ấn và món Ấn theo đạo Hồi: biryani, cà ri đầu cá, roti prata, teh tarik và nhiều món khác, tất cả nằm phía trên một khu chợ tươi sống nhộn nhịp. Nơi này kết hợp hoàn hảo với một buổi dạo qua các ngôi đền và cửa hàng của khu vực xung quanh.

Old Airport Road Food Centre

Được người dân địa phương và những tín đồ ẩm thực thực thụ yêu thích, Old Airport Road Food Centre rộng lớn, hơi lệch khỏi lộ trình du lịch thông thường và có rất nhiều quầy lâu đời nổi tiếng với char kway teow, mì Hokkien, lor mee và nhiều món khác. Nếu bạn muốn một trung tâm nơi người Singapore thực sự ăn uống, đây là lựa chọn hàng đầu.

Newton Food Centre

Newton Food Centre, có thể đến thẳng bằng MRT, nổi tiếng với hải sản và đồ nướng buổi tối, gồm cua sốt ớt, satay và cá đuối nướng. Nơi này thiên về du khách hơn và giá cả cũng phản ánh điều đó, vì vậy hãy gọi món rõ ràng và kiểm tra giá trước khi quyết định gọi hải sản tính theo cân.

Những hawker centre khác đáng biết

• Chinatown Complex Food Centre — hawker centre lớn nhất Singapore, với hàng trăm quầy và một quầy cơm gà nổi tiếng, giá phải chăng, được Michelin ghi nhận.
• Tiong Bahru Market — một trung tâm được yêu thích trong khu phố Art Deco duyên dáng, rất hợp cho các món điểm tâm kinh điển.
• Amoy Street Food Centre — địa chỉ ăn trưa quen thuộc của dân văn phòng khu trung tâm kinh doanh (CBD).
• Geylang Serai Market — đồ ăn Mã Lai và Indonesia tuyệt hảo, và là nơi không thể bỏ lỡ trong mùa chợ phiên Ramadan.

Các quầy hawker được Michelin ghi nhận

Singapore từng gây chú ý trên toàn cầu khi là một trong những nơi đầu tiên các quầy hawker bình dân được Michelin ghi nhận. Một số quầy mang danh hiệu Michelin Bib Gourmand, lời tán thưởng của cẩm nang dành cho món ngon giá phải chăng, và một vài quầy thậm chí từng giữ sao Michelin thực thụ. Điều thiết thực cho du khách là: những quầy này mang đến món ăn đẳng cấp thế giới với giá của một bữa ăn bình thường, nhưng đi kèm hàng người xếp dài và có thể hết hàng, vì vậy hãy đến sớm và kiên nhẫn.

Thay vì chạy theo một danh sách cố định thay đổi theo từng năm, bạn nên kiểm tra danh sách Bib Gourmand mới nhất trước khi đi, vì các quầy có thể mở, chuyển địa điểm và đôi khi đóng cửa. Giữ kết nối eSIM Singapore của bạn giúp bạn xác nhận ngay tại chỗ tình trạng hoạt động và ngày mở cửa hiện tại của quầy, tránh được chuyến đi uổng công xuyên thành phố đến một quầy đã đóng cửa.

Lựa chọn cho người ăn chay, halal và chế độ ăn đặc biệt

Sự đa dạng của Singapore khiến nơi đây trở thành một trong những thành phố châu Á dễ xoay xở nhất với các nhu cầu ăn uống đặc biệt, dù vậy lên kế hoạch một chút vẫn có ích.

• Ăn chay: Nhiều trung tâm có quầy chay riêng (thường là quầy "economic bee hoon" hoặc quầy chay kiểu Phật giáo) bán phiên bản không thịt của các món địa phương được yêu thích. Đồ chay kiểu Ấn ở Little India rất ngon và phong phú.
• Halal: Các quầy Mã Lai và quầy Ấn theo đạo Hồi phần lớn đều có chứng nhận halal, và các trung tâm phân tách rõ điểm trả khay halal và không halal. Hãy tìm biểu tượng chứng nhận halal được treo tại quầy nếu điều này quan trọng với bạn. Lưu ý rằng nhiều quầy của người Hoa dùng thịt heo, vì vậy hãy hỏi trước khi gọi món.
• Dị ứng và độ cay: Tiếng Anh được dùng rộng rãi, nên bạn có thể hỏi về nguyên liệu và yêu cầu "bớt cay" hoặc không cho ớt. Hải sản có vỏ (đặc biệt là sò huyết và tôm) xuất hiện trong nhiều món mì, vì vậy hãy nói rõ nếu bạn dị ứng hải sản có vỏ.

Phép lịch sự ở hawker centre và mức giá tham khảo

Hawker centre thoải mái và không cầu kỳ, nhưng vẫn có vài quy tắc bất thành văn giúp mọi thứ vận hành suôn sẻ.

• Chope một cách lịch sự. Chỉ dùng gói khăn giấy để giữ chỗ khi bạn sắp đi gọi món, và đừng di chuyển đồ chope của người khác.
• Kiên nhẫn xếp hàng. Một hàng, mỗi lần một đơn. Cố chen lên trước sẽ không được chấp nhận.
• Hãy trả khay về đúng điểm trả (halal hoặc không halal) và đừng để lại bừa bộn.
• Ngồi chung bàn khi đông khách. Vào giờ cao điểm, việc ngồi chung một bàn lớn với người lạ là hoàn toàn bình thường.
• Mang theo tiền lẻ. Ngay cả ở nơi nhận thanh toán không dùng tiền mặt, trả số tiền gần vừa đủ giúp hàng người di chuyển nhanh hơn.

Về giá cả: đồ ăn hawker là một trong những món hời lớn nhất của bất kỳ chuyến đi Singapore nào. Một đĩa cơm gà, một tô mì hoặc một món cơm đơn giản thường chỉ ở mức vài đô la Singapore, trong khi hải sản như cua được bán theo cân và đắt hơn đáng kể. Đồ uống rẻ. Vì giá cả thay đổi theo thời gian, hãy xem những điều này là hướng dẫn chung chứ không phải con số cố định, và hãy nhớ rằng ngay cả các quầy Michelin nổi tiếng cũng được thiết kế để người dân đủ khả năng chi trả. Để có bức tranh đầy đủ hơn về việc dự trù chi phí cho cả chuyến đi, hãy xem cẩm nang ngân sách du lịch Singapore của chúng tôi.

Ăn uống theo lịch lễ hội

Ẩm thực Singapore gắn bó sâu sắc với lịch văn hóa, và khung cảnh hawker cũng thay đổi theo đó. Trong tháng Ramadan, chợ phiên Geylang Serai tràn ngập đồ ăn vặt đường phố và thịt nướng kiểu Mã Lai; quanh dịp Tết Nguyên Đán của người Hoa, bạn sẽ thấy hàng người xếp mua bak kwa (thịt heo nướng ngọt) và các món ăn lễ hội ở Chinatown; còn Deepavali mang đến đồ ngọt và đồ mặn cho Little India. Nếu bạn đang sắp xếp chuyến đi theo các lễ hội này, lịch lễ hội và sự kiện của Singapore của chúng tôi giải thích từng lễ rơi vào thời điểm nào và nơi nào để trải nghiệm. Lưu ý rằng một số quầy hawker đóng cửa hoặc mở cửa ít giờ hơn vào các ngày lễ lớn, nên bạn nên kiểm tra trước.

Mẹo cuối cùng cho trải nghiệm hawker tuyệt vời

Hãy đến khi bụng đói, đến sớm một chút để tránh hàng dài, và đừng gọi quá nhiều ở một quầy vì một nửa niềm vui là nhâm nhi qua nhiều quầy. Cứ theo những hàng người, hỏi các cô chú xem món nào ngon, và đón nhận khung cảnh ghế nhựa giản dị, không cầu kỳ, bởi chính nơi giản dị đó là nơi những món ăn ngon nhất Singapore ngự trị. Trên hết, hãy tò mò: món bạn chưa từng nghe tên có thể trở thành món bạn nhắc đến suốt nhiều năm.

Vì những quầy ngon nhất thường nằm khuất trong chợ, hay đổi ngày nghỉ và xứng đáng để bạn xem nhanh đánh giá, có dữ liệu di động đáng tin cậy sẽ giúp việc săn món hawker dễ dàng hơn nhiều. Chuẩn bị eSIM Singapore trước khi bay nghĩa là bạn hạ cánh đã có mạng, sẵn sàng tìm trên bản đồ trung tâm gần nhất, xác nhận quầy có mở cửa và di chuyển từ tô mì này sang tô mì khác mà không lỡ nhịp nào.

Câu hỏi thường gặp

Gọi món và thanh toán ở hawker centre Singapore như thế nào?

Bạn gọi món trực tiếp tại từng quầy thay vì ở quầy trung tâm, rồi tự bưng đồ ăn về bàn. Đồ uống thường mua ở quầy đồ uống riêng. Nhiều quầy hiện nay nhận mã QR PayNow và thẻ không tiếp xúc, nhưng một số quầy lâu đời thích tiền mặt hơn, vì vậy hãy mang theo ít tiền lẻ và tiền xu.

"Chope" bàn là gì?

"Chope" là tập quán địa phương giữ chỗ bằng cách đặt một gói khăn giấy (hoặc chiếc ô, hoặc danh thiếp) lên bàn trước khi bạn đi gọi món. Tập quán này được tôn trọng rộng rãi, vì vậy nếu bạn thấy một gói khăn giấy trên chiếc bàn trống, chỗ đó đã có người giữ. Chỉ chope chỗ khi bạn sắp đi gọi món, và tuyệt đối đừng di chuyển đồ chope của người khác.

Những món nhất định phải thử ở hawker centre Singapore là gì?

Hãy bắt đầu với cơm gà Hải Nam, laksa, char kway teow và satay. Cũng nên tìm mì Hokkien, nasi lemak, roti prata, bak kut teh và bánh mì nướng kaya với kopi cho bữa sáng. Cua sốt ớt cũng là món không thể bỏ qua, dù thường được phục vụ ở các nhà hàng hải sản và hawker centre lớn hơn và bán theo cân.

Hawker centre nào tốt nhất cho du khách lần đầu?

Maxwell Food Centre gần Chinatown là điểm dừng chân đầu tiên tuyệt vời, nằm ở trung tâm và nổi tiếng với cơm gà. Lau Pa Sat ở khu tài chính rất đẹp và nổi tiếng với phố satay buổi tối. Tekka Centre ở Little India rất tuyệt cho món Ấn, còn Old Airport Road Food Centre và Chinatown Complex là nơi được người dân địa phương yêu thích.

Hawker centre có lựa chọn cho người ăn chay và halal không?

Có. Nhiều trung tâm có quầy chay riêng, và đồ chay kiểu Ấn ở Little India rất phong phú. Các quầy Mã Lai và quầy Ấn theo đạo Hồi phần lớn đều có chứng nhận halal, và các trung tâm tách riêng điểm trả khay halal và không halal. Nhiều quầy của người Hoa dùng thịt heo, vì vậy hãy hỏi tại quầy trước khi gọi món nếu điều đó quan trọng với bạn.